开学前一周，突然被告知学校破产了？
这电影般的剧情，最近在美国一所大学上演了。
8个校区无预警关门
当地时间9月30日，在全美曾拥有几十所校区的“艺术学院”(the Art Institute)，突然宣布全面结束营业，关闭剩下的8个校区。
这8个校区包括：
•迈阿密国际艺术与设计大学
•亚特兰大艺术学院
•奥斯汀艺术学院，隶属于休斯敦艺术学院
•达拉斯艺术学院，隶属于迈阿密国际艺术与设计大学
•休士顿艺术学院
•圣安东尼奥艺术学院，隶属于休斯敦艺术学院
•坦帕(Tampa)艺术学院，隶属于迈阿密国际艺术与设计大学
•弗吉尼亚海滩艺术学院，隶属于亚特兰大艺术学院
早在一周前，学校官方就预告了此事。
9月22日傍晚，1700名学生收到了一封邮件，他们被告知：该校几个校区将于9月30日起永久关闭。
图源 《达拉斯晨报》
学校官员在邮件中表示，迫使该学院系统关闭的原因，是过去10年来，校园运作内外部发生的一系列事件。
“虽然尚未有正式的学分转移协议，但到2023年底，校园内将有学术和学生经济援助人员为学生提供服务。
我们希望每个艺术学院的校区，都能够帮助学生，并允许他们转移学分并完成学习计划。”
突如其来的消息，令不少师生感到不知所措。
21岁的汉娜，在亚特兰大艺术学院攻读游戏、艺术和设计专业。
她收到邮件的第一反应是恶作剧，她不断在网上搜索相关消息，直到每个页面看到同样的通知，才意识到这是真的。
达拉斯艺术学院的讲师安妮·佩里，她在脸书上发文，表示对学校的命运感到悲痛，并称学校是“一个富有创造力、赋予生命的工作场所”。
“很多师生都十分心碎，我听说有的老师一直在哭，因为学校正在准备新学期开学。
试想一下，其他学校已经开学了，他们要去哪里找工作呢？
同样地，我们学生的课程已经安排好了，下学期我们又能去哪？
如果真的要转学，我们还必须完成一系列复杂的申请程序。”修读烹饪课程的米歇尔·卡特表示。
一位学生母亲直接表示“这是一个骗局”，她女儿就读于弗吉尼亚海滩艺术学院，拿到了可支付一半学费的奖学金。
目前，学生们最关心的是学费和转学分问题。
对此该校在网站上表示，美国联邦教育部创建了一个网站，用来帮助受到学院关闭影响的学生。
至于转学分问题，该校表示，当下还未与其他大学签署任何正式协议，不过学校正在和众多合作伙伴洽谈，以帮助学生成功转学。
财务危机和招生减少所致
美国艺术学院(the Art Institute)的历史，可以追溯到1921年成立的匹兹堡艺术学院。
1970年，该校被宾夕法尼亚州一家教育管理公司(EDMC)收购，随后扩大办学规模，并增加了烹饪、时装设计、音频制作、艺术和视频游戏等课程。
此后几十年是它的腾飞时期，到2010年为止，该校每年赚取25亿美元，其中18亿美元来自联邦拨款和学费贷款。
虽然是一所社区大学，但鼎盛时期的美国艺术学院，曾拥有过50个校区，在校学生约8万名，提供证书、副学士学位、学士和硕士学位课程。
从2012年开始，该校的新生入学人数开始下降，到2013年初，入学人数下降了约20%，学校归因于经济衰退以及本科生获得家长贷款的机会有限。
图源 亚特兰大艺术学院脸书
在2015年，该校被美国司法部控告“非法招生”“消费者欺诈”等罪名，最后校方跟检方达成庭外和解，并偿付9500万美元了结。
此案让学校失去了“认证”(Accreditation)资格，信誉也逐步变得不佳，每年的招生人数更是越来越少。
到了2018年，该校又关闭了大约20个校区，留下了最后8个校区。
之后几年的疫情影响，彻底让学校的招生陷入困难，糟糕的财务状况，让衰败的学校回天乏术。
正在念大四的卡勒博·亚当斯表示，22日傍晚看到邮件后，心情顿时掉入深谷。
原本他明年1月份就可以毕业，学校突然宣布关门，他3年多花的钱和时间等于白费了。
大三学生的谢尔顿透露，她看到邮件那一刻顿时蒙了，全身不停地发抖，整个周末都无法入眠。
目前学校的补救措施是，让学生转到其他学校继续学习。
但让学生们最气愤的是，学校既然早就决定关门大吉，为什么不在放暑假的时候宣布，好让学生们提早做准备？
偏偏选择开学前一周通知，不仅让大家又缴了一次学费，还只给他们一周的时间去转学，这种做法太不地道了。
美国上百所大学倒闭
美国独立艺术学院协会主席Deborah Obalil表示，当下的艺术学院处于一个拐点，一些学校正在宣布破产，另外一些学校比如沃特金斯艺术学院，正在通过合并自救。
这不仅是艺术学院的真实写照，近年来已有上百所美国大学倒闭或合并，首当其冲的是私立非营利性的大学。
在不断倒闭的美国大学中，不乏著名的百年老校。
比如有近200年历史的爱荷华卫斯理大学，经历两年的财务动荡后、最后宣布关闭的旧金山艺术学院，还有位于伊利诺伊州的麦克默里学院，以及俄亥俄州的富兰克林大学厄巴纳分校。
值得注意的是，在疫情爆发前，美国很多大学就已经面临财政危机和招生不足等问题。
只能说，疫情成了压垮他们的最后一根稻草。
图源 Unsplash
《普林斯顿评论》的总编辑Robert Franek指出，影响美国高等教育的一大问题是招生录取断崖，也就是潜在学生数量的下降。
目前美国大学有95%是靠学费生存的，而每年不断减少的入学人数，说明学校获得的资金在不断缩减。
这样一来，学校所能服务的学生数量也会相应减少，最终导致大学倒闭。
根据联邦相关规定，大学破产后必须为学生提供未完学位的“教学指导计划”，但不适用于营利性学校。
即便教育部已经提议修改这个规则，将营利性学校纳入指导方针，相关政策却要到2024年7月才会生效。
这意味着，美国艺术学院近2000名在读学生，可能要靠自己去完成转学程序，让学校主动施以援手恐怕不太现实，而且退学费还是一个严峻的问题。
